La nouvelle de la béatification du Cardinal Eduardo Francisco Pironio, le 16 décembre, au Sanctuaire de Luján, a rempli de joie l’Institution thérésienne du monde entier en raison des liens entretenus avec lui depuis les années 1960 à Buenos Aires, et tout au long de sa carrière de prêtre, d’évêque puis de cardinal.
« C’était notre professeur de théologie et fréquenté la Résidence Universitaire, » se souvient Nora Rosso, membre IT d’Argentine. « Il se considérait comme un autre ami de la maison. Toujours avec son visage souriant, heureux d'être là et de nous faire sentir comme des personnes importantes à ses yeux. »
Né le 3 décembre 1920 dans le quartier de Nueve de Julio, il entra au séminaire à l’âge de 14 ans et fut ordonné prêtre à l'âge de 23 ans. Le Père Pironio vécut une intense vie pastorale et académique en tant que professeur à l'Institut San Pio XII à Mercedes. Il étudia à Rome en 1953 et, à son retour, servit comme Vicaire Général et en 1960 fut nommé Recteur du Séminaire Métropolitain.
À l’âge de 43 ans, il est nommé évêque auxiliaire de La Plata et ordonné évêque le 31 mai 1964. Il participe au Concile Vatican II.
Secrétaire Général du CELAM
En novembre 1967, lors de la XIe Assemblée du Conseil Épiscopal d’Amérique latine (CELAM), il fut élu Secrétaire général, prépara la Rencontre des évêques de Medellín et reçut Paul VI pour le Congrès Eucharistique.
Nommé Président du CELAM, il effectue de longs séjours en Colombie. La secrétaire du CELAM était Carmen Gianturco, de l’Institution Thérésienne, dont les membres en Colombie ont continué à offrir leur soutien et leur accueil à l’évêque en dehors de son pays.
À la fin des années 1960, il fut soigné dans un hôpital de Boston et Ana Mandiola et les membres de l’IT l’accompagnèrent. À plusieurs occasions il s’est rendu à Miami pour les Rencontres Interaméricaines des évêques des États-Unis, du Canada, de l’Amérique latine et des Caraïbes. Dès lors, les lieux où vivaient les membres de l’Institution dans le sud de la Floride devinrent, à plusieurs reprises, son lieu de paix et de repos.
Il parlé avec les membres de l’IT, prêché des exercices spirituels, marché sur la plage en se souvenant de son pays natal et a profité d’une visite à Disney World comme n’importe quel autre enfant.
« C'est l'endroit où je me repose le plus », commente-t-il dans une lettre, « parce que je passe davantage inaperçu et que personne ne me connaît. Ils me traitent avec affection et un sens de l’Église qui me fait beaucoup de bien. Là, je peux prier, me reposer et regarder le soleil se lever le matin. »
En 1972, il avait été nommé évêque du diocèse de Mar del Plata, dans un contexte de tensions sociales et politiques croissantes dans le pays. Le pape Paul VI l’a connu lors de son voyage en Colombie et l’a invité à prêcher les Exercices spirituels de la Curie romaine en 1974. Les liens d’amitié se sont renforcés. La même année, Mgr Pironio se rend en Terre Sainte. A Jérusalem, il séjourna à la résidence de l’Institution Thérésienne.
Transfert à Rome
En raison des tensions croissantes en Argentine, la figure de Mgr Pironio a été la cible de menaces qui ont mis sa vie en danger. Le Pape Paul VI a appelé Monseigneur à Rome pour diriger le Dicastère de la Vie Consacrée. Il reçut la casquette de cardinal au consistoire du 24 mai 1976 et le Pape lui demanda d’être son confesseur. Avec le décès du pape Paul VI, son successeur, Jean-Paul II le confirme à son service pour cinq ans. A Rome, l’Institution Thérésienne continue à lui offrir son soutien et son amitié. 
Depuis 1984, il a présidé le Conseil Pontifical pour les Laïcs, pendant 12 ans. Au cours de ses voyages, il a entretenu des contacts étroits avec l’Institution dans les pays où il s'est rendu.
Dans son équipe, il a eu la collaboration de Carmen Aparicio, membre de l’IT qui a participé à la préparation des JMJ et l’a accompagné dans plusieurs pays : Saint-Jacques-de-Compostelle (1989), Czestochowa (1991), Denver ( 1993, photo de droite), Manille (1985) et la Rencontre Européenne de la Jeunesse à Loreto (Italie) en 1995.
« Je peux dire que c'était un homme de Dieu, qui communiquait sa tendresse et sa miséricorde », se souvient Aparicio. « Cela se reflétait dans tout, mais je me souviens surtout de son attention envers les gens : chacun avait le sentiment d'être unique à lui. »
En 1986, il a été le représentant du Pape à la Rencontre Ecclésiale Nationale Cubaine à La Havane, la première réunion autorisée à l'Église après 25 ans de Révolution. J’y étais en tant que journaliste qu’il connaissait bien de par ses séjours à Miami. Son soutien à mon travail a gagné la confiance devant les évêques cubains. Ce premier contact avec l’Église de l’Île a porté ses fruits des années plus tard et aujourd’hui la présence de l’Institution à Cuba est une réalité, avec de nouveaux associés cubains.
Statuts de l’Institution
La figure du cardinal et sa connaissance de l’Institution ont contribué à retrouver la forme fondatrice souhaitée par le Fondateur lorsque, il y a 100 ans, en 1924, l’IT a reçu l'approbation pontificale de l’Église, comme Pieuse Union Primaire.
Arantxa Aguado était alors directrice générale et reconnaît que dans les rencontres avec le Cardinal « les questions associatives et ecclésiales discutées laissaient toujours place à l'appel personnel, à poser notre regard sur le Seigneur, centre de la vie et des événements, laisser l’espoir surgir et accueillir une bénédiction. » Les nouveaux statuts de l’IT en tant qu'Association Internationale Privée de Fidèles portent la signature du Cardinal Pironio.
Membres du Conseil des Laïcs et membres de l'IT en 1990.
Processus de béatification
En 1996, le cardinal a dû démissionner de la présidence du Conseil Pontifical pour les Laïcs pour des raisons de santé. Il souffrait pendant des années un cancer des os très douloureux qui l’a tenu au lit pendant les cinq derniers mois, mais ucide jusqu’au bout, offrant sa vie « pour l’Église, les prêtres, la vie consacrée, les laïcs, le Pape, la rédemption du monde. » Il est décédé le 5 février 1998.
Son fidèle secrétaire pendant 23 ans, le Père Fernando Vérgez a travaillé sans relâche pour que les évêques argentins acceptent de commencer le processus de béatification.
Le 18 février 2022, le pape François a reconnu ses vertus héroïques en le déclarant Vénérable. Le 8 novembre 2023, le Saint-Père a autorisé la promulgation du décret autorisant sa béatification, après que l'Église a reconnu un miracle opéré par son intercession.
L’Eucharistie et le rite de béatification auront lieu le samedi 16 décembre au sanctuaire de Notre-Dame de Luján, où repose sa dépouille, à 11 heures du matin. Elle sera présidée par son ancien secrétaire, l’actuel cardinal Fernando Vérgez Alzaga, président du gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican.
« Il y a 26 ans, j’ai accompagné le cercueil du Cardinal pour qu’il soit enterré aux pieds de la Vierge de Luján », a-t-il déclaré en réponse à un message de félicitations. « Je retourne à Luján pour le proclamer bienheureux au nom du Saint-Père. Combien pour remercier ! »
Araceli Cantero, Miami.
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