Isabel del Castillo

Isabel del Castillo est née à Linares en 1890. Elle est décédée à Madrid en 1932. Sa biographie suit un parcours parallèle à celui d’Antonia López Arista jusqu’en 1912. Cette année-là, en effet, Pedro Poveda lui demande un soutien particulier pour l’Académie d’Oviedo, fondée l’année précédente et première de l’Institution Thérésienne. C’est à l’École Normale Supérieure de cette ville qu’elle achève donc ses études d’enseignement, commencées à Cordoue. 

Son nom est le deuxième à figurer dans le premier registre des membres de l’Institution Thérésienne. Et, à côté de son nom, on peut lire qu’elle en fait partie « depuis sa fondation ». 

Avec sa cousine Antonia, elle met en place en 1908 un vestiaire, connu à Linares sous le nom de « Cunita del Niño Jesús »(Berceau de l’Enfant Jésus). Autour de cet « atelier de couture » se forme un groupe de jeunes qui, sous la houlette des deux jeunes femmes, vient en aide à de nombreuses familles dans le besoin et cultive sa foi en s’appuyant sur les écrits et la pensée de celui qui deviendra, quelques années plus tard, le fondateur de l’Institution Thérésienne. 

Isabel est aimable et bienveillante. Elle a un caractère sympathique et particulièrement chaleureux. Elle est dotée d’une intelligence vive et de qualités exceptionnelles. Elle est également généreuse et sa disponibilité aux exigences de la mission de l’IT est véritablement proverbiale.  

En 1914, elle quitte Oviedo pour Madrid, sollicitée par Poveda afin de contribuer à la création de la Résidence universitaire de Madrid, qui ouvrera ses portes en mai de cette année avec un petit groupe d’étudiantes universitaires et de l’École supérieure d’enseignement. Elle-même s’est préparée à intégrer cet établissement d’enseignement supérieur et elle y fera carrière avec succès. Elle est guide, sœur et enseignante pour ces étudiantes universitaires et partage la responsabilité de la Résidence avec Mariana Ruiz Vallecillo et Carmen Cuesta, elles aussi, jeunes femmes engagées dans le projet de Poveda.  

Isabel del Castillo fait partie, en 1916, du premier Conseil de l’Institution Thérésienne. En 1919, elle est nommée professeure à l’École normale de Jaén, mais en 1922, elle demande un congé pour se consacrer entièrement au service de l’Institution. Cette année-là, elle prend les fonctions de Vice-directrice de l’Institution Thérésienne, au côté de Josefa Segovia, Directrice. C’est à ce moment-là que Pedro Poveda, le fondateur, se retire du Directoire qu’il partageait avec elles deux, de manière « collégiale » depuis 1919.  

En 1923, elle se rend à Rome en compagnie de Josefa Segovia et d’Eulalia García Escriche afin de présenter l’Institution Thérésienne au Saint-Siège et d’en solliciter l’approbation. Isabel tient alors tenu un journal qui retrace l’intégralité du voyage et rend compte en détail de chaque événement. Ce journal est un véritable trésor documentaire.  

En 1927, elle est nommée Administratrice générale. L'année suivante, lors de la première Assemblée générale de l'Institution Thérésienne, elle présente une communication intéressante sur des questions économiques. Lors de cette Assemblée de 1928, elle est réélue Vice-directrice et Administratrice générale. Elle meurt peu après, en 1932, laissant derrière elle un immense vide face auquel Josefa Segovia s’est exprimée en ces termes : « Mon cœur me pousse instamment à parler d’elle, afin de pouvoir continuer à lui parler et commencer à vivre comme elle. Il est juste de toujours se souvenir de ce qu’elle a représenté pour l’Institution Thérésienne ». 

AHIT Collaboration