María de Echarri

Maria est née à El Escorial (Madrid) en 1878. Dès son plus jeune âge – à 14 ans, comme elle le confie dans ses notes autobiographiques –, « je m’intéressais aux ouvriers, sans me rendre compte de cette inclination ». Elle n’avait pas conscience alors que c’était là que naissait l’axe central de son être et de son action, cette vocation sociale qui allait déterminer le cours de toute sa vie. 

En effet, cette jeune écrivaine, future conférencière et journaliste, a mis sa personne et sa plume au service des ouvriers, et plus particulièrement des ouvrières, animée par ses convictions éthiques et catholiques bien affirmées. C’est pourquoi elle a mené une activité prolifique tant dans les sphères publiques politiques qu’ecclésiastiques, mais toujours dans le but de sensibiliser la société aux questions brûlantes en faveur des femmes. 

La réflexion et l’action de l’Église à cette époque ont donné lieu à la création des « Semaines sociales », auxquelles María fut invitée – inaugurant ainsi, en tant que seule femme, la présence féminine au sein de ces manifestations – pour présenter des exposés sur des thèmes tels que « L’action sociale des femmes » ou « Le travail à domicile des femmes de Madrid ». Elle a également contribué à de nombreuses autres conférences, publiées par la suite, sur des questions de fond et des aspects pratiques tels que « Le retour à la maison de la mère ouvrière » ou la nécessité de congés payés pour les femmes qui travaillent. 

Envoyée par différentes instances ecclésiales, elle a participé en tant qu’intervenante à de nombreux congrès catholiques sociaux dans plusieurs pays d’Europe. Elle a été nommée secrétaire nationale des congrès catholiques internationaux des œuvres de protection des jeunes filles, ainsi que d’autres congrès consacrés à la lutte contre la traite des femmes. Après la création de l’Action catholique des femmes d’Espagne, elle a travaillé au sein de son secrétariat, où elle était chargée de la section féminine internationale, qu’elle a représentée lors de divers congrès internationaux des ligues catholiques féminines. C’est grâce à son initiative et à sa collaboration que fut créé avec succès le premier syndicat catholique féminin d’Espagne, véritable événement à l’époque. Son développement croissant dans de nombreuses provinces et corporations donna lieu à la création de la Confédération nationale des travailleuses des syndicats catholiques féminins. 

Une activité aussi enthousiaste, « efficace parce que bien préparée », lui valut naturellement diverses distinctions. Citons notamment la Croix de Léopold II de Belgique, celle d’Arcade de Rome décernée par le pape Pie X, ainsi que l’insigne d’émérite de l’Action catholique remis par le cardinal primat d’Espagne. 

Il convient également de souligner la présence de María de Echarri dans les milieux sociaux les plus engagés. En 1918, elle fut nommée inspectrice du travail à l’Institut des réformes sociales, dont elle devint membre jusqu’à ce qu’elle doive démissionner, refusant d’abandonner ses fonctions au sein du Syndicat catholique féminin. 

Mais ce sont les premières années 1920 qui marquent un double tournant dans le parcours biographique de María de Echarri. D’une part, elle est nommée conseillère municipale de Madrid, l’une des trois femmes auxquelles le récent décret du général Primo de Rivera a ouvert la voie pour que les femmes puissent s’engager dans la vie publique. Peu de temps après, elle rejoint l’Assemblée nationale au sein de la commission des Questions sociales, de la Bienfaisance et de la Santé, d’où elle continue de lutter pour les avancées sociales visant à humaniser le travail des femmes – la loi dite « de la chaise », par exemple –, leur droit à se syndiquer et leur droit à une rémunération égale à celle des hommes à conditions de travail égales. 

En 1925, sa relation de longue date et sa collaboration continue avec Pedro Poveda, ainsi que son œuvre pédagogique, s’inscrivent dans un engagement durable. Ils s’étaient rencontrés à Covadonga avant même que ne commence l’œuvre des Académies. Une grande amitié et un soutien mutuel les unissaient, compte tenu de la préoccupation qui animait toujours Poveda et qui se traduisait par la création de bourses d’emploi, de cantines caritatives, d’une aide financière aux veuves et de bourses d’études. 

Cependant, la presse fut sans doute la tribune qu’Echarri exploita le plus et le mieux au service de ses idéaux sociaux. Son travail inlassable de chroniqueuse paraissait dans divers médias : le Noticiero Universal de Barcelone ; dans La Vanguardia, sous le pseudonyme de Raissa ; dans la Gaceta de Cataluña ; dans les journaux catholiques de Prensa Asociada ; dans El Debate (première période). Plus tard, dans *Ya*, *ABC*, le *Diario Vasco* de Saint-Sébastien, le *Boletín de la Institución Teresiana*, *Paz Social*, la *Revista Católica de Cuestiones Sociales*, *El Universo*, où elle était rédactrice, ainsi que dans de nombreuses autres publications périodiques nationales et régionales. 

Parmi ses nombreux articles, citons notamment : 

« Pédagogie féminine » dans *El Debate*, Madrid, 19 janvier 1919 ; « Les ouvrières catholiques à l’Assemblée », dans *La Verdad* de Murcie, 1928 ; « C’est ainsi qu’elles l’ont compris » dans *Diario de Menorca*, 1943 ; « D’accord ! » À M. Maximiano García, dans *Ya*, Madrid, 1943. 

Parmi ses autres publications, où prédominent les biographies, nous citons : 

L’action de la femme, Centre de défense sociale, Madrid, 1908 ; Vie de sainte Louise de Marillac, fondatrice des Filles de la Charité, Madrid, 1943 ; Biographie de Doña Luz Casanova. Fondatrice des Dames apostoliques du Sacré-Cœur de Jésus, Madrid 1951 ; Vie de la Très Sainte Vierge Marie, Madrid, Année mariale de 1954. 

Parmi ses publications littéraires, citons notamment les romans suivants : 

« Favor por favor », Santander, 1906 ; « Los misericordiosos. Récits pour enfants », Madrid, 1909 ; « Les vacances d’Elena et autres récits », Barcelone, 1915. 

De son travail de traductrice : 

*El libro de la madre*, de Paul Combes, dans la collection « Biblioteca de la mujer cristiana », Barcelone, 1909 ; *Les Lectures* de Louis Claude Fillion, en 1927 ; *El legado supremo de Cristo. He aquí a tu madre* de l’abbé J. M. Gallay, 1954. 

Il convient également de mentionner les publications qui retracent son action sociale en faveur des femmes : 

Les femmes dans l’histoire de l’Espagne, éd. Planeta, 2000 ; « Echarri, défenseuse de la femme travailleuse », dans *El Ideal Gallego*, mars 1993 ; « La première femme maire et plusieurs conseillères municipales dans toute l’Espagne », dans *El Mundo*, avril 1999. Echarri figure également dans plusieurs études du ministère de la Culture consacrées à « L’intégration des femmes dans l’administration de l’État, les municipalités et les conseils généraux (1918-1936) », de 1981, et à « Le travail et l’éducation des femmes en Espagne (1900-1930) », de 1996. 

Au terme de ce parcours passionné et infatigable, qui a tant apporté dans des domaines jusque-là interdits aux femmes, María de Echarri s’est éteinte à Saint-Sébastien en 1955. 

Collaboration AHIT