Aiutare i migranti in Illinois: molto più che trasformare vite

Più di 20 anni fa, a Cicero, una cittadina dello Stato dell’Illinois (Stati Uniti), è nato un progetto per aiutare i migranti. Stiamo parlando del Progetto Educativo Pedro Poveda (PEP), uno spazio a misura d’uomo con diversi programmi didattici il cui obiettivo principale è migliorare la qualità della vita dei propri allievi. Dalle sue origini nel 2001, ci sono stati molti cambiamenti, ma ciò che conta è che questa iniziativa ha trasformato delle vite sin dall’inizio e continua a farlo ancora oggi.

Il PEP è stato reso possibile grazie all’impegno di un gruppo di persone che hanno individuato un’esigenza a Cicero, una cittadina a soli 13 chilometri da Chicago. Carmen FernándezAguinaco e Arantxa Aguado, membri dell’Istituzione Teresiana, si trovavano in quella città all’epoca. «Un gruppo di insegnanti spagnoli ci ha espresso la propria preoccupazione dopo aver constatato che molti membri delle famiglie dei loro alunni migranti non avevano un’istruzione di base, il che impediva loro di aiutare i figli nei compiti scolastici, e volevano fare qualcosa», racconta Carmen Fernández Aguinaco.

Gli inizi

Allora si sono messi all’opera, ma c’era un inconveniente: non disponevano dello spazio necessario per tenere le lezioni. Uno degli insegnanti un giorno passò dalla chiesa di Santa Francisca de Roma, situata a Cícero, che ora si chiama Santa María Francisca de las Cinco Llagas, e raccontò al parroco Mark Bartosic cosa intendevano fare. Dato che il sacerdote si era praticamente appena insediato e c’era ancora «poca vita» nella parrocchia, accolse con favore l’idea.

«Una volta chiariti tutti i dettagli, abbiamo affisso un annuncio in chiesa invitando chiunque fosse interessato a migliorare la propria capacità di lettura e scrittura a rivolgersi a noi. Si sono presentate circa 20 donne. Alcune non sapevano leggere, altre avevano conoscenze molto elementari. E così abbiamo avviato il programma con l’aiuto di volontari».

Dopo un po’ si presentò un sacerdote messicano che chiedeva lezioni di inglese e domandò se potevamo aiutarlo. «Così abbiamo aggiunto il programma di inglese e, in seguito, si sono presentate quattro donne che chiedevano una formazione per ottenere il GED (General Education Development), un esame richiesto negli Stati Uniti per ottenere un titolo equivalente alla scuola secondaria, e siamo riusciti a creare un altro programma, che è cresciuto moltissimo».

Poiché la richiesta era così grande, nel 2015 Bartosic offrì loro la possibilità di utilizzare un edificio che era stato impiegato come canonica. Tuttavia, era necessario ristrutturarlo. Fu proprio ciò che fecero: grazie all’intervento di Evaristo Ocampo (attuale membro dell’IT) si formò un «esercito di volontari» che ristrutturò la casa.

Un paio d’anni dopo, e ormai con un nuovo parroco, Paul Stein, è stata elaborata una nuova proposta di programma: «Università della Famiglia». Parallelamente, già nel 2018, il programma di Leadership Catechistica in spagnolo dell’Arcidiocesi di Chicago ha chiesto l’aiuto del PEP per avviare un programma di «Scrittura per la Leadership».

La pandemia e l’ICE

L’arrivo della pandemia nel 2020 ha segnato un prima e un dopo. «Si è cercato di portare avanti i programmi tramite Zoom, ma è stato complicato. Tra il 2022 e il 2025 è stato compiuto uno sforzo di ricostruzione, tuttavia non c’era più lo stesso sostegno parrocchiale e non era possibile fare tanti annunci.

La gente si era allontanata», sottolinea Carmen Fernández Aguinaco.

A tutto ciò va aggiunta l’attuale situazione nel Paese, complicata per i migranti a causa delle retate dell’ICE (Immigration and Customs Enforcement, Servizio di Immigrazione e Controllo Doganale degli Stati Uniti). Inoltre, è importante sottolineare che a Cicero l’87,5% della popolazione è di origine ispanica o latina, secondo il censimento degli Stati Uniti (luglio 2025).

Un’altra membro dell’IT, Beth Alcazár, che attualmente tiene lezioni di inglese al PEP, assicura che molti migranti hanno paura di uscire per strada. Lo sottolinea anche Alexandra, che frequenta le lezioni di inglese da un anno e proviene dal Messico.

Sebbene ultimamente la situazione relativa alle retate dell’ICE sembri essersi calmata, la minaccia è presente, come confermano tutte le persone con cui abbiamo parlato.                               

Cosa ci aspetta

Nonostante tutte queste difficoltà, il PEP continua. Teresa Ocampo è l’attuale coordinatrice e membro dell’IT. Insegna inglese e, sebbene la domanda sia diminuita, spiega che c’è comunque bisogno di volontari perché a volte arrivano richieste di formazione e bisogna cercare persone qualificate.

Dal 2002, il PEP ha aiutato circa 1500 persone, ha rilasciato circa 300 diplomi GED e ha permesso ad alcuni studenti di proseguire gli studi all’università.

Gella Cell, insegnante volontaria di inglese, afferma che per lei è una soddisfazione partecipare come volontaria a questo progetto sociale dell’Istituzione Teresiana. Imelda López, una messicana che frequenta i corsi di inglese, spiega che il progetto le sembra un’ottima alternativa. Alexandra, dal canto suo, aggiunge che gli insegnanti sono molto disponibili.

Attualmente, «la filosofia del PEP è quella di rispondere alle esigenze del momento, fino a quando la situazione non si stabilizzerà», conclude Carmen Fernández Aguinaco.

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